Основната европейска директива в областта е Директива 91/271/ЕИО за пречистване на градски отпадъчни води. Тя определя изисквания за пречистване спрямо размера на населеното място и чувствителността на водоприемника.
В България Законът за водите и Наредба № 6 за емисионни норми за допустимо съдържание на вредни вещества в отпадъчните води транспонират европейските изисквания. Всеки нов строеж извън канализационната мрежа изисква изграждане на ПСОВ.
За единични домакинства, намиращи се извън населено място с канализация, е задължително изграждането на индивидуална пречиствателна станция. Станцията трябва да бъде CE сертифицирана и да отговаря на EN 12566.